Đối với các viên bi riêng lẻ được sử dụng trong các vòng bi này, đôi khi chúng được gọi không chính xác là "vòng bi" Ổ bi là ổ bi lăn sử dụng các viên bi để duy trì sự tách biệt giữa các vòng vỏ ổ trục.
Mục đích của ổ bi là giảm ma sát quay và hỗ trợ tải trọng hướng tâm và hướng trục. Nó đạt được điều này bằng cách sử dụng ít nhất hai mương để chứa các quả bóng và chuyển tải trọng qua các quả bóng. Trong hầu hết các ứng dụng, một vỏ được cố định trong khi vỏ kia được gắn vào một cụm quay (ví dụ: ổ trục hoặc trục). Khi một trong các ổ trục quay, nó cũng làm cho các viên bi quay theo. Bởi vì các quả bóng đang lăn, chúng có hệ số ma sát thấp hơn nhiều so với khi hai bề mặt phẳng trượt vào nhau.
Do diện tích tiếp xúc nhỏ giữa bi và rãnh, ổ bi có xu hướng có khả năng chịu tải thấp hơn các loại ổ bi khác. ổ lăn . Tuy nhiên, chúng có thể chịu được một số sai lệch của vòng trong và vòng ngoài.